弥勒佛-佛教八大菩萨之一、未来佛

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      弥勒佛，弥勒为其姓，(梵文Maitreya，吐火罗语Metrak或Maitrak)，音译为“弥帝隶”“梅低梨”“迷谛隶”，意译为“慈氏”，其名为“阿逸多”，译为“无能胜”。他是释迦牟尼佛授记的未来佛，也是佛教八大菩萨之一，又称为“弥勒菩萨”，大乘佛教经典中又常称其为阿逸多菩萨，藏语中称其为“强巴佛”。

      弥勒出生于南印度波罗奈国劫波利村婆罗门家庭，后成为释迦牟尼佛弟子，被释迦牟尼佛授记为继承者，他先于释迦牟尼佛入灭，再生于兜率天内院，经过四千年（合人间五十六亿七千万年），然后再下生人间，于华林园龙华树下成佛，举办龙华三会，建立人间佛国。

      弥勒信仰最初始于对于弥勒未来佛身份的崇拜，后逐渐演变为弥勒净土信仰，其形态分为弥勒下生信仰和弥勒上生信仰。中国的南北朝信仰始于南北朝时期，后又从中国传入蒙古、古朝鲜半岛、日本。到公元三四百年时，弥勒的信仰已传遍南亚、东亚、中亚各国。”唐代时，弥陀净土信仰取代弥勒净土信仰，弥勒净土信仰逐渐式微，但仍是中国净土信仰的一个重要支派。汉传佛教中的弥勒形象有两种，一种为未来佛佛像，一种为戴天冠的菩萨像。而从北宋开始，以布袋和尚为原型的大肚弥勒逐渐成为寺庙中供奉的弥勒形象。

      有关弥勒信仰内容的佛经，主要为“弥勒六部经”，弥勒之著作有“弥勒五论”（汉传佛教与藏传佛教记载不一），为无著菩萨听其讲法后著录成文，因此弥勒也被封为佛教唯识宗鼻祖。弥勒的学说主要有两个方面，一是实践如来藏缘起的大乘教义，二是确立了阿赖耶识缘起。弥勒以修慈心观而闻名，慈心修习也被认为是弥勒信仰的根本教法。