阿卡德帝国-前2334年建于亚洲的帝国
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阿卡德帝国(前2334年-前2191年)是美索不达米亚地区的第一个帝国,早于该地区后来出现的亚述和巴比伦帝国。阿卡德帝国由闪米特语族的阿卡德人建立,他们在前3000年前结束游牧生活,定居于美索不达米亚南部的苏美尔地区,并建立了名为阿卡德的城邦国家。前2334年左右,阿卡德帝国的创始人萨尔贡通过军事征服,在整个美索不达米亚地区建立了君主制的集权国家,结束了苏美尔持续了7个世纪的城邦各自为政时代。阿卡德帝国的影响力扩展到美索不达米亚、黎凡特和安纳托利亚地区,甚至向南派遣军事远征至迪尔门和马甘(现代沙特阿拉伯、巴林和阿曼)的阿拉伯半岛。阿卡德帝国在其创始人萨尔贡和他的继任者统治下达到了政治巅峰,阿卡德语曾短暂地成为被征服的邻国如伊兰和古提姆所使用的语言。尽管“帝国”一词的含义不精确,并且还有更早的苏美尔候选者,但阿卡德帝国有时被认为是历史上第一个帝国。然而,阿卡德帝国在其末期受到内部叛乱、边疆独立和外敌入侵的困扰,在前2193年末代君主去世后陷入混乱,帝国持续时间不到150年。尽管如此,阿卡德帝国为该地区后来的统一国家树立了先例。
古代欧亚大陆诸文明的生活方式,有如它们早先的新石器时代的文化,深受地理环境的影响。就美索不达米亚来说,地理位置的影响表现得非常明显——这里是指该地区易遭侵略这一点而言,因为该地区自古迄今的发展与一次又一次的外来侵略分不开。实际上,美索不达米亚的历史,在很大程度上也就是来自北面的入侵者印欧人与来自南面的入侵者闪米特人为争夺这块肥沃的大河流域地区而展开长达数千年的斗争的历史。
阿卡德帝国
最早的美索不达米亚文明的伟大创建者——苏美尔人,似乎既不是印欧人的一支,也不是闪米特人的一支,这一点很可奇怪。他们的语言与汉语相似,这说明他们的原籍可能是东方某地。但不管怎样,是苏美尔人在美索不达米亚南部开掘沟渠,依靠复杂的灌溉网,成功地利用了底格里斯河和幼发拉底河的湍急的河水,从而创建了第一个文明。到公元前3000年时,苏美尔地区已出现12个独立的城市国家,如其中的乌鲁克,占地1100英亩,人口约达五万。各城市国家为了争雄称霸,相互征战不休;战争愈来愈专业化,并付出了昂贵的代价。结果,大大削弱了苏美尔人的力量,使他们臣服于闪米特人。闪米特人的著名领袖萨尔贡一世就是作为第一个帝国的奠立者而在历史上闻名。他以流域地区中部的阿卡德为基地,首先征服了整个苏美尔,然后向远地进犯,最后建立起一个从波斯湾到地中海的庞大帝国。