小麦哲伦星云-银河系卫星星系

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      小麦哲伦星云（英语：Small Magellanic Cloud；缩写：SMC）是银河系卫星星系。公元10世纪，阿拉伯航海家在赤道以南的海域航行时，在南天夜空中看到了两个巨大的雾状星云，并将它们命名为好望角云。到了1521年，葡萄牙航海家麦哲伦带领船队进行环球航行时，也看到了这两个星云，并且对它们做出了精准的描述。后来，为了纪念麦哲伦的科学探索，科学家们将这两个星云以麦哲伦命名，其中较大的一个被称为大麦哲伦星云，较小的一个被称为小麦哲伦星云。小麦哲伦星云是银河系的已知卫星星系中第四近的星系，仅次于大犬座矮星系、天马座矮星系以及大麦哲伦星系。

      这两个星云出现在北纬20°以南的地平线上，在南天银河附近，人们能够用肉眼清楚地观察到这两个星云。小麦哲伦星云位于杜鹃座，张角大约为2°，相当于4个月球视直径，大、小麦哲伦星云在天球上相距大约20°。

      1912年，美国天文学家勒维特发现了小麦哲伦星云中造父变星的周期性光变。接下来，丹麦天文学家赫茨普龙和美国天文学家沙普利测量了麦哲伦星云与地球的距离。通过计算，科学家们测定小麦哲伦星云距离地球约为21万光年。麦哲伦星云是人类最早能够确认的河外星系之一。