灶神-民间传说中的司灶之神

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      灶神又名“灶君”“灶王”“东厨司命”等，是传说中的司灶之神、饮食之神。灶王是中国民间较为古老的神明之一，起源于古人对“火”的自然崇拜。晋代以后，相传又被尊为天地督察使，葛洪在《抱朴子》中便记载，灶神在每月的最后一天会上天，向玉帝汇报人们的善恶功过。

      关于灶神的身份有：炎帝、黄帝、苏吉利等多种说法，民间所传多为唐代小说集《酉阳杂俎》中所记载的张单，长得黑面长须。明清以后，灶神的形象逐渐变得体态臃肿、圆滑世故。灶神图中，灶神或是一人独坐，或是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐的灶君、灶君夫人形象，有的还会有文臣武将、男女童子分立两旁。

      旧时民间灶王信仰颇为广泛，多将灶君像供奉于灶头。其实，早在记录先秦礼制的《礼记·月令》中已有祀灶的记载，它就被列为国家祀典的七祀（或五祀）之一，受天子和庶人供奉。后来，民间逐渐演化出灶神在每年小年夜上天汇报人间善恶，大年三十再回到灶底的传说。于是，就有了小年“祭灶”的习俗。除了中国外，在越南、韩国、日本等国也存在灶神信仰。日本灶神被称为三宝荒神等，韩国灶神来源于《门前本解》中的正妻形象，而越南传承了中国的传统文化， 将灶神作为重要的民间神祇，也有拜灶神的传统仪式。灶神形象经历了几千年的信仰转变，都寄托了民众避祸求吉、趋利避害的心理，成为了传统文化中难得的信仰实例。