冰河时代-地球覆盖有大规模冰川的地质时期

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      冰河时代，也叫冰川时期，又称冰期或大冰期。是指地球长期处于低温状态超过数百万到数千万年，导致冰原和冰川覆盖地球表面大片区域。冰河时代通常被认为是永无止尽的严寒。

      在地质历史中全球至少出现过4次大冰期：最早的大冰期出现在前寒武纪，称为雪球地球；这段时间地球遭受严重的冰冻，平均温度可能一度跌到了零下50摄氏度左右。之后为晚奥陶世冰期；再后一次出现于石炭一二叠纪，这个时期沼泽森林极为茂盛，是地质历史中重要的成煤时期；最近一次则为第四纪大冰期，现今正处于该次大冰期的间冰期，全球又普遍转暖，大量冰川和冰盖消失或收缩。

      冰河时代对全球的影响是显著的。首先，气候变化是最明显的特征。不仅全球性的变冷，同时又有多次的冷暖干湿波动。其次，冰期一定程度上影响着地壳的运动。大冰期时的大冰盖厚达数千米，使地壳的局部承受着巨大压力而缓慢下降，冰盖消失后部分地壳又缓慢上升，这种地壳均衡运动至今仍在继续着。最后，冰期改变了全球气候带的分布，导致大量喜暖性动植物种灭绝。关于中国东部第四纪冰期的问题，仍在争论中。1944年，李四光以庐山为样板，将中国东部第四纪冰期由老到新划分出鄱阳、大姑、庐山冰期，再加上1937年H.von费师孟提出的末次冰期──大理冰期，建立了中国东部第四纪冰期系列。对此，一些中外学者一直持有不同意见。他们认为，除大理冰期外，其他冰期均缺乏根据。